Zangeres La Esterella is overleden

La Esterella (91), de Antwerpse zangeres met de kenmerkende zware stem, is deze ochtend overleden in een Antwerps ziekenhuis. De Vlaamse muziekwereld heeft een icoon minder. La Esterella werd bekend door haar kenmerkende zware stem en scoorde haar grootste hit met "Oh! Lieve Vrouwetoren". La Esterella werd in 1919 in Antwerpen geboren als Esther Lambrechts. Begin jaren 40 werkte ze als naaister en nam ze in haar vrije tijd deel aan zangwedstrijden. In 1942 maakte ze haar debuut als zangeres onder impuls van haar latere echtgenoot Charly Schleimovitz. Die ontdekte haar op een zangwedstrijd in de zaal Oud België. Esther Lambrechts werd tweede in die wedstrijd, met het nummer "Dans mon coeur". Charly Schleimovitz, die zestien jaar ouder was dan Lambrechts, stuurde haar naar de zangles en leerde haar hoe ze moest bewegen op een podium. Ze zong in die beginjaren vooral populaire romantische en lichtklassieke songs. In de jaren na de oorlog begon ze op te treden in grote Europese steden. Zo kwam ze in 1948 als eerste Belgische artieste op de Engelse zender BBC Ze stond in Europa bekend als de Belgische Zarah Leander, een Zweedse zangeres en actrice. In 1956 trad ze op voor 16.000 man in het Duitse Dortmund. Vanaf 1953 koos ze voor het Nederlands en in de jaren daarop scoorde ze talrijke grote hits zoals "Oh! Lieve Vrouwetoren", "Alle moeders" en "Arrivederci Roma".

Toen haar man ziek werd besloot ze om het rustiger aan te doen. Na diens dood in 1962 ging ze opnieuw werken als secretaresse en in 1970 trouwde ze een tweede keer. Maar na 10 jaar overleed ook haar tweede echtgenoot. Na een radio-optreden in 1983 kreeg ze zoveel positieve reacties dat ze besloot om opnieuw op te treden. Ze kreeg veel positieve reacties op het nummer 'Ol' Man River'. In 1988 bracht ze haar laatste album uit: "Liedjes die ik steeds graag zong". In 2000 werkte ze samen met Alex Callier van Hooverphonic en Regi Pinxten van Milk Inc. voor de soundtrack van de film 'Shades' van Erik Van Looy. In 2001 werd ze door Radio 2 bijgezet in de Eregalerij van het Vlaamse lied. Hoewel ze de laatste jaren niet meer goed te been was, zong ze op 5 januari 2007 nog een duet met Paul Michiels in de tv-galashow Gaston 80. De laatste jaren verbleef ze in een rusthuis Nottebohm in Antwerpen waar ook variété-artieste Yvonne Verbeeck woont. In mei 2009 vierde ze er onder grote mediabelangstelling haar negentigste verjaardag. September 2009 werd ze nog benoemd tot Officier in de Orde van Leopold II.